Tau ahora planea revelar al ganador de la licencia de lotería de ocho años "el 28 de mayo o antes". Esto deja un plazo ajustado antes de que el operador actual, Ithuba, vea su licencia expirar el 31 de mayo, lo que plantea preocupaciones sobre una brecha operativa en la venta de boletos.
La decisión del ministro sigue a semanas de incertidumbre, durante las cuales se lanzó una licencia de lotería temporal de un año como solución, pero luego se desechó. La medida ha provocado acciones legales del consorcio de licitación Wina Njalo, que acusa a Tau de retrasar el proceso en beneficio de Ithuba. Wina Njalo está procediendo con una solicitud judicial que busca obligar al ministro a otorgar la licencia antes del 9 de mayo y concluir las negociaciones antes de que finalice el mandato de Ithuba.
En su aviso oficial a los licitadores, Tau declaró que solo anunciaría al nuevo operador después de que las negociaciones hubieran finalizado a su satisfacción. También citó una cláusula en la Solicitud de Propuesta (RFP) que le permite negociar con otro postor si las discusiones iniciales fallan. Sin embargo, los expertos de la industria advierten que el tiempo se está acabando, ya que la transición entre operadores requiere al menos seis meses para configurar tecnología e infraestructura esenciales.
Si la licencia se otorga a un nuevo operador, tendrían que establecer máquinas de boletos de lotería, centros de datos y sistemas de software antes de lanzar las operaciones. Sin esta preparación, la venta de entradas puede detenerse a partir de la medianoche del 31 de mayo.
La incertidumbre ha planteado preguntas sobre cómo se ha manejado el proceso. Las adjudicaciones de licencias anteriores se completaron en menos de un año, sin embargo, el proceso actual se ha prolongado durante 14 meses. Los críticos argumentan que el ministro podría haber evitado retrasos siguiendo las recomendaciones de la Comisión Nacional de Loterías (NLC), que completó su evaluación de ofertas en octubre de 2024.
Si bien la suspensión de la venta de boletos interrumpiría la industria, la NLC ha confirmado que puede continuar asignando fondos a organizaciones benéficas y cubriendo los gastos operativos utilizando su fondo de reserva de 4.300 millones de dólares.
Las batallas legales también se están intensificando. Wina Njalo ha acusado a Tau de "frustrar" el proceso para favorecer a Ithuba, citando el apresurado intento de introducir una licencia temporal mientras se retrasaba el contrato a largo plazo.
El Tribunal Superior de Pretoria está listo para escuchar el caso de Wina Njalo el 22 de abril, en el que la compañía está buscando un fallo de que los retrasos son inconstitucionales.
Tau citó anteriormente las preocupaciones sobre las conexiones políticas de los licitadores como razón para el prolongado proceso de toma de decisiones, afirmando que ningún partido político o o debería tener un interés financiero en la lotería. Sin embargo, los críticos argumentan que estas preocupaciones no justifican el largo retraso.
Con solo unas semanas restantes antes de que expire la licencia actual, los actores de la industria y el público esperan la decisión final de Tau. Si el nuevo operador no está en su lugar para el 1 de junio, Sudáfrica puede experimentar su primer cierre de lotería nacional.
Dingnews.com 07/04/2025