El primer ministro Paetongtarn Shinawatra anunció la decisión el lunes. La legislación propuesta ahora se enviará al parlamento para su deliberación. Si se aprueba, se permitirían las actividades de juego dentro de complejos de entretenimiento a gran escala, que podrían incluir hoteles, centros comerciales y parques temáticos. Estos "complecos de entretenimiento" estarían diseñados para atraer tanto a los visitantes locales como a los internacionales.
Actualmente, los casinos y la mayoría de las formas de juego están prohibidos en Tailandia, aunque se permiten actividades como apostar en carreras de caballos y la lotería estatal.
A pesar de la prohibición, los juegos de azar clandestinos y las actividades de juego no reguladas prevalecen, con grandes cantidades de dinero cambiando de manos fuera de los marcos legales. Los defensores de la legalización argumentan que Tailandia está perdiendo oportunidades económicas significativas al mantener la prohibición.
El primer ministro Shinawatra subrayó los beneficios potenciales de la medida: "La legalización protegerá al público y también generaría más ingresos estatales". Sus comentarios están en línea con la política del gobierno de apoyar el turismo sostenible a través del desarrollo de destinos artificiales.
Países vecinos como Camboya, Singapur y Filipinas han capitalizado los casinos legales, atrayendo turistas e impulsando sus economías. Tailandia espera seguir su ejemplo, aprovechando su sector turístico establecido para atraer a más visitantes.
El gobierno proyecta que la legalización de los casinos podría conducir a un aumento del 5% al 10% en las llegadas extranjeras, con un aumento potencial de los ingresos por turismo de 120 mil millones a 220 mil millones de baht (3,45 mil millones de dólares a 6,32 mil millones de dólares). Además, la iniciativa podría crear entre 9.000 y 15.000 puestos de trabajo, según el viceministro de Finanzas, Julapun Amornvivat.
Sin embargo, la propuesta no está exenta de controversia. Los esfuerzos anteriores para legalizar el juego en Tailandia se han enfrentado a la resistencia de las facciones conservadoras en el país predominantemente budista. Los críticos argumentan que los casinos podrían exacerbar los problemas sociales, incluida la adicción al juego y la inestabilidad financiera entre los ciudadanos.
Para abordar las preocupaciones, el proyecto de ley incluye disposiciones para regular el acceso a los casinos. Los ciudadanos tailandeses tendrían que pagar una tarifa de entrada de 5.000 baht (148 dólares), mientras que a los visitantes extranjeros se les permitiría la entrada gratuita. La edad mínima para ingresar se establecería en 20 años. La ley también establece la importancia de integrar los casinos en complejos de entretenimiento más amplios para garantizar que contribuyan a diversas ofertas turísticas.
Jirayu Hoangsub, portavoz del gobierno, destacó la necesidad de cambio: "¿No es hora de que Tailandia reconozca que hay lugares de juego, tanto legales como ilegales, en el país y también en los países vecinos? Este proyecto tiene como objetivo generar ingresos para el sector turístico del país".
El proyecto de ley será revisado por la Oficina del Consejo de Estado antes de ser presentado a la Cámara de Representantes y al Senado para su debate y votación.
Dingnews.com 14/01/2025